อารยธรรมมลายู ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของกลุ่มชาติพันธุ์มลายูที่กระจายอยู่ตามชายฝั่งตะวันออกของเกาะสุมาตรา ประเทศสิงคโปร์ คาบสมุทรมลายู และชายฝั่งกาลิมันตัน วรรณกรรมมหากาพย์ พงศาวดารมลายู เชื่อมโยงที่มาทางนิรุกติศาสตร์ของคำว่า “มลายู” เข้ากับแม่น้ำสายเล็กชื่อ ซุงไกมลายู (‘แม่น้ำมลายู’) ในสุมาตรา โดยมหากาพย์ดังกล่าวระบุอย่างไม่ถูกต้องว่าแม่น้ำนี้ไหลลงสู่แม่น้ำมูซีในปาเล็มบัง ในความเป็นจริงแล้วมันไหลลงสู่แม่น้ำบาตังฮารีในจัมบี คำนี้เชื่อว่ามีรากศัพท์จากคำภาษามลายู มะลายู ซึ่งประกอบด้วยคำนำหน้า ‘มะ’ และรากคำว่า ‘ลายู’ หมายถึง “เร่งความเร็ว” ใช้เพื่อบรรยายกระแสน้ำเชี่ยวกรากของแม่น้ำ
ในช่วงต้นคริสต์ศักราช รัฐมลายูเริ่มก่อตั้งขึ้นตามชายฝั่งสุมาตราและคาบสมุทรมลายู ได้แก่ ศรีวิชัย ราชอาณาจักรนครศรีธรรมราช กังกาเนการา ลังกาสุกะ เคดะห์ ปะหัง ราชอาณาจักรมลายู และจี้ตู ระหว่างศตวรรษที่ 7–13 รัฐการค้าเล็ก ๆ ที่รุ่งเรืองเหล่านี้จำนวนมากได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของ มณฑลศรีวิชัย ซึ่งเป็นสมาพันธรัฐนครรัฐที่ยิ่งใหญ่มีศูนย์กลางอยู่ที่ปาเล็มบัง
อิทธิพลของศรีวิชัยแพร่ไปทั่วชายฝั่งสุมาตราและคาบสมุทรมลายู ชวาตะวันตกและบอร์เนียวตะวันตก รวมถึงหมู่เกาะมลายูทั้งหมด ความมั่งคั่งส่วนใหญ่ได้มาจากการค้า โดยได้รับการอุปถัมภ์ทั้งจากอินเดียและจีน ในยุครุ่งเรือง ภาษามลายูโบราณถูกใช้เป็นภาษาราชการและกลายเป็นภาษากลางของภูมิภาค แทนที่ภาษาสันสกฤตซึ่งเป็นภาษาของศาสนาฮินดู
อย่างไรก็ตาม ความรุ่งเรืองของศรีวิชัยเริ่มเสื่อมลงหลังจากการรุกรานของราชวงศ์โจฬะจากทมิฬในศตวรรษที่ 11 หลังการล่มสลายของศรีวิชัยในปี ค.ศ. 1025 ราชอาณาจักรมลายูแห่งจัมบีในสุมาตรากลายเป็นรัฐมลายูที่ทรงอำนาจที่สุดในภูมิภาค ภายในปลายศตวรรษที่ 13 ซากอาณาจักรมลายูในสุมาตราถูกทำลายโดยผู้รุกรานชวาในระหว่าง การศึกปามลายู (หมายถึง “สงครามกับชาวมลายู”)
ในปี ค.ศ. 1299 เจ้าชายสัง นีละ อุตามะ ผู้มีเชื้อสายจากปาเล็มบัง ได้ก่อตั้งราชอาณาจักรสิงคโปร์ในเทมาเส็ก ราชวงศ์ของเขาปกครองเกาะนี้จนถึงปลายศตวรรษที่ 14 ก่อนจะเผชิญการรุกรานจากชวาอีกครั้ง ในปี ค.ศ. 1400 เหลนของเขา พระเจ้าปารเมศวร ได้เดินทางขึ้นเหนือและสถาปนาสุลต่านมะละกา ราชอาณาจักรใหม่นี้สืบทอดประเพณีราชสำนักและวัฒนธรรมจากศรีวิชัย รวมถึงดินแดนส่วนใหญ่ของรัฐก่อนหน้า
ภายในศตวรรษที่ 15 สุลต่านมะละกาได้กลายเป็นศูนย์กลางการเผยแผ่อิสลามในโลกตะวันออก ศาสนาอิสลามในฐานะศาสนาประจำรัฐมะละกาได้นำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เข้าสู่สังคมและวัฒนธรรมมะละกา และกลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการสร้างอัตลักษณ์ร่วมของชาวมลายู ยุคมะละกาจึงเป็นช่วงเวลาที่อิสลามผูกพันแนบแน่นกับสังคมมลายูและพัฒนาเป็นเครื่องหมายชัดเจนของความเป็นมลายู กระบวนการ Malayisation ทำให้วัฒนธรรมมลายูแพร่ไปทั่วหมู่เกาะมลายูผ่านการค้าและการเผยแผ่ศาสนา พร้อมกับภาษามลายูคลาสสิก ศาสนาอิสลาม และวัฒนธรรมมุสลิมมลายู ซึ่งถือเป็นสามคุณค่าหลักของ กะมะลายูฮัน (“ความเป็นมลายู”)
ตรงกันข้ามกับ บรูไน มาเลเซีย และ สิงคโปร์ ความเป็นมลายูไม่ได้มีสถานะพิเศษในอุดมการณ์รัฐอินโดนีเซีย แต่ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในวัฒนธรรมภูมิภาคที่ประกอบขึ้นเป็นชาติ โดยความภักดีต่อชาติพันธุ์ถูกแทนที่ด้วยความภักดีต่อเอกภาพและอัตลักษณ์ของ บังซา อินโดนีเซีย (“ชนชาติอินโดนีเซีย”) ชาวมลายูจึงถูกยอมรับว่าเป็นเพียงหนึ่งในหลายร้อยกลุ่มชาติพันธุ์ของอินโดนีเซียที่มีสถานะเท่าเทียมกับชาวชวา ซุนดา มินังกาเบา ดายัก บูกิส อัมบอน และปาปัว
เกาะสุมาตรา
 |
| กลุ่มวัดมูอาโรจัมบี ตั้งอยู่ในเขตกัมป้า ประเทศอินโดนีเซีย เป็นหลักฐานมรดกทางอารยธรรมของราชอาณาจักรมลายู มลายูแรกมาเป็นอาณาจักรที่มีศูนย์กลางอยู่ทางตะวันออกของเกาะสุมาตรา ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของการก่อรูปชาวมลายู |
มีอาณาจักรและสุลต่านหลายแห่งที่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ของชาวมลายูและชาติพันธุ์อื่น ๆ บนเกาะสุมาตรา เช่น ราชอาณาจักรมลายู ศรีวิชัย ธรรมสรยา สุลต่านเดลี สุลต่านเซียะก์ศรีอินทรปุระ สุลต่านอาซาฮัน สุลต่านเรียว-ลิงกา สุลต่านเรียว สุลต่านปาเล็มบัง และสุลต่านลิงกา เป็นต้น
กาลิมันตัน
มีอาณาจักรและสุลต่านหลายแห่งที่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ของชาวมลายูและชาติพันธุ์อื่น ๆ บนเกาะกาลิมันตัน (บอร์เนียว) เช่น ราชอาณาจักรซังกาอู สุลต่านปอนเตียนัก สุลต่านบูลุงกัน สุลต่านเบรา สุลต่านกูนุงตาบูร์ สุลต่านซัมบาลิอุง สุลต่านปาเซอร์ และสุลต่านกูไต เป็นต้น
ในเหตุการณ์ปอนเตียนักระหว่างการยึดครองอินเดียตะวันออกของดัตช์โดยญี่ปุ่น ชาวญี่ปุ่นได้สังหารชนชั้นนำมลายูจำนวนมากและตัดศีรษะสุลต่านมลายูทั้งหมดในกาลิมันตัน
ในช่วงการล่มสลายของซูฮาร์โต มีการฟื้นตัวของชาตินิยมและอัตลักษณ์มลายูใน กาลิมันตัน และ ชาวมลายูกับชาวดายักในซัมบัสได้สังหารชาวมาดูราในเหตุการณ์จลาจลซัมบัส
